维珍$9000万代金券即将过期！教你3招尝试申请全额退款（图）

Joel Carrett/AAP

维珍航空的旅客手中还握着约9000万澳元的未使用积分——这些积分源于2020年4月至2022年7月间因新冠疫情取消的航班。

然而，距离使用截止日期仅剩一周，许多人面临着“用不掉就白白蒸发”的困境。

在收到大批客户投诉后，维珍航空上周五紧急调整政策，允许乘客在6月30日前完成预订，但实际出行时间可延长至更晚。

如果你手上还有未使用的疫情积分，这一变化究竟意味着什么？又有哪些途径可以尝试追回退款？

维珍航空疫情积分新规究竟怎么规定？

根据最新修订的政策，旅客仍须在下周二（6月30日）之前完成预订，但实际出行时间最迟可延至2027年5月27日。

维珍航空今年2月的财务报告显示，目前仍有约9300万澳元的疫情积分未被使用。

该公司表示已多次向积分持有者发送提醒邮件，然而这些关键通知往往淹没在促销信息中，甚至被误认为诈骗邮件而遭忽视。

澳航和捷星的对比

疫情期间，大批旅客被迫接受积分，并非主动选择，而是因为大规模航班取消使他们几乎别无选择。

从消费者角度看，这些积分本质上代表的是他们为从未获得的服务所预付的款项。

今年早些时候，澳航就其2020年至2022年疫情积分问题引发的集体诉讼达成和解，赔付金额高达1.05亿澳元。

目前，仍持有澳航疫情积分的旅客可随时申请退还剩余金额，澳航旗下的捷星航空同样未对疫情积分设定使用期限。

相比之下，维珍航空设定了6月30日这一硬性截止日期，退款政策也更为复杂。

三条可能的退款途径

以下是持有未使用积分的旅客可以考虑的三种选择。

选择一：向维珍航空直接申请退款

维珍航空当年的航班规则规定，退款须依据其“票价规则”执行。

这些规则赋予旅客申请退款或积分的权利，但并未明确说明实际发放的依据，因此在退款权利上存在相当大的模糊空间。

从技术层面而言，旅行积分已被视为取消航班的全额补偿，因此依据合同法，旅客未必享有直接退款的权利。

维珍航空将所有积分存储于“旅行银行”，并保留自行决定延长积分有效期的权力。

如果你仍有未使用的积分，维珍航空修订后的政策暗示你可以寻求退款，但最终仍会将你引回那些语焉不详的票价规则。

简而言之：据理力争值得一试，但结果无法保证。

选择二：查看旅行保险条款

部分旅行保险保单涵盖未使用的航空公司积分，承保范围有时延伸至损失的预付费用、未使用代金券及原始票价的不可退款部分（受限额约束）。

如果你当时购买了旅行保险，不妨联系保险公司核查具体条款。

选择三：援引《澳洲消费者法》

《澳洲消费者法》赋予消费者凌驾于公司政策之上的法定权利，要求服务必须以应有的谨慎和技能提供、合理适合其用途，并在合理时间内完成。

法院此前已确认，这些保障同样适用于航空旅行。

航空公司因疫情取消航班后拒绝退款、仅发放积分的做法，存在违反上述保障的风险。

若积分在可用之前就已过期，或实际上无法使用，提供有时限的代金券未必能被视为妥善履行服务义务。

如果违规情节被认定为“严重”，消费者可依据《澳洲消费者法》第267条，申请相当于最初票价的赔偿。

当然，“严重性”的认定存在解释空间——一个易于改期的普通假期行程不太可能达到门槛，但为特殊场合精心安排、难以重新预订的多站式旅行则更有可能被认定。

若要尝试这一途径，建议在6月30日之前向维珍航空提交书面索赔，并明确援引消费者法权利。

若航空公司未能提供合理替代方案，可进一步向竞争与消费者委员会（ACCC）反映。

疫情初期大规模航班取消时，ACCC曾公开呼吁航空公司公平补偿旅客。

消费者保护机制亟待完善

整套流程对消费者而言过于繁琐，与欧洲相对完善的旅客权利保障体系相比差距显而易见。

针对近年来航空投诉数量显著攀升的问题，联邦政府已拨款4000万澳元，启动航空乘客权利保障机制的全面改革。

然而，这项举措及拟议中的新航空消费者保护立法究竟能为旅客带来哪些实质性改变，目前仍有待观察。

建立更简明、更有力的消费者保护制度，才能让旅客在未来避免再次陷入类似的困境。